Животът на милиони хора е застрашен, след като побъркан военен овладява островния затвор Алкатраз и заплашва да прати към Сан Франциско ракети със смъртоносен газ.Експерт по химически оръжия и федерален затворник, който е единственият, успял да избяга някога от Алкатраз се заемат да обезвредят ракетите.
Шариер, по прякор Пеперудата, заради отличителната си татуировка, се подвизава в престъпния свят на Париж и е осъден за убийство на доживотен затвор. Той трябва да излежи присъдата си на острова на Дявола – място с лоша слава, заради случаите на насилие и корупция.
Решен да отмъсти за убийството на семейството си, бившият информатор се промъква в отдалечен остров, използван като затвор за престъпници, осъдени на смърт.
1918 година, Финландия, след Гражданската война. Парика, най-известният актьор на Работническия театър, е заловен и изпратен в затворнически лагер, където приятелите му от трупата вече са на ръба на смъртта. Всички бунтовници ще бъдат екзекутирани, а положението на Парика е дори по-тежко, защото останалите го считат за предател. Младият офицер начело на наказателния взвод е почитател на Парика и не може да даде командата за екзекуцията, защото Парика се опълчва на смъртта, като разсмива взвода с шегите си. Най-неочаквано началникът на лагера решава да спре екзекуцията и предлага на Парика актьорите да изиграят комедия. Ако успее да разсмее гостите от Германия, трупата няма да бъде разстреляна.
