Нова, свръхмодерна съветска ядрена подводница - “Червеният октомври” - е на път към американския бряг под командването на капитан Марко Рамиус. Американското правителство мисли, че Рамиус ще атакува.Един от специалните агенти на ЦРУ има различна идея: той мисли, че Рамиус иска да дезертира от Съветската армия, но има само няколко часа да го намери и докаже тезата си. Защото руската флота и военновъздушните сили също се опитват да открият Рамиус.
Някъде през Студената война, руска подводница аварира край американския бряг близо до Кейп Код. Екипажът от девет души, начело с лейтенант Розанов излизат на брега в търсене на подходящ мотор, с който да могат да оправят машината и да си тръгнат. Те попадат на вилата на Уолт Уитакър, където той, заедно със съпругата си Елспед и двете им деца почиват в края на лятото. След като не успява да убеди семейство Уитакър, че са норвежки моряци в нужда, Розанов вади оръжие, като заявява на стреснатите американци, че нищо лошо няма да им се случи, стига да им кажат има ли наблизо военни (няма), има ли полицаи (оскъден брой) и да им предадат ключовете от колата си. Осмина от руснаците потеглят с колата в търсене на двигател, а младият Алексей Колчин е оставен да пази Уитакър, както и изключително сексапилната им съседка Алисън.
