Филмът е точно толкова безмилостен в изображението на нищетата, колкото и книгата. След като не успява да си намери работа във времената на Голямата депресия в САЩ, Малачи Маккорт се завръща в родината си заедно със съпругата си Анджела и петте им оцелели деца. Установяват се в град Лаймрик и живеят в крайна мизерия. Семейството преживява беди и лишения, които тласкат бащата към безпаметно пиянство и принуждават най-големия син Франк да се нагърби с непосилен товар.
Собственикът на каучукова плантация в Индокитай Денис Карсън /носителят на "Оскар" Кларк Гейбъл/ се бори със сушата. Последната лодка за деня води изненада за Карсън - фамозната красавица от Сайгон Вантин /секс символът Джийн Харлоу/, която се опитва да избегне полицейско преследване. Скоро към тях се присъединяват инспекторът Гари Уилис /Джин Реймънд/, който е покосен от малария и съпругата му Барбара /носителката на "Оскар" Мери Астор/. Настъпва дъждовният сезон и любовните афери започват да валят.
Животът е унил за екипа от морски пехотинци, разположен на тихоокеански остров, но тяхната рутинна служба се обръща с главата надолу, след пристигането на острова на мис Седи Томпсън, едно момиче, което няма нищо против забавленията! Седи спира на Хаваите за една седмица, в очакване на круизния кораб, който ще я прибере и тя ще се подвизава на него в качеството си на певица в нощния бар.
