Film Říše slunce natočil Steven Spielberg podle stejnojmenného, autobiografického bestselleru J. G. Ballarda. Podařilo se mu vytvořit neobyčejně silný a emotivní příběh, vyprávěný očima hlavního hrdiny, v němž se velkoryse inscenované válečné scény a surová realita zajateckého tábora, prolínají s magicky pojatým dětským pohledem. Ve svém protiválečném snímku stejně působivě vystihl a konfrontoval britskou, americkou a japonskou mentalitu
Michael se s rodinou plaví oceánem, a protože se nedokáže odloučit od svého psa, vezme ho tajně na palubu s sebou. Kvůli tomu ale oba smete za bouřky vlna a chlapec se i se svým věrným psím společníkem ocitá na opuštěném ostrově, jehož pláž je od okolní vegetace oddělená vysokou strmou skálou. Záhy se nicméně ukazuje, že ani jedno není pravda: ostrov není tak úplně neobydlený a skála je v jednom místě průchozí. Michael zde navíc poznává Japonce Kensukeho, bývalého vojáka, který si v hloubi džungle vystavěl fantastické stromové obydlí, aby zde žil v harmonii s přírodou, orangutany a hlavně co nejdál od lidského světa. A tak se boj o přežití mění ve fantastické dobrodružství. Protože se Michaelův a Kensukeho příběh v lecčems podobají, nacházejí si k sobě postupně cestu a vzniká mezi nimi silné pouto. A to i přesto, že nemluví společným jazykem a že ostrov ohrožují pytláci, kteří sem příležitostně jezdí lovit vzácná zvířata.
Červenec 1945. Japonská armáda je na ústupu. Četa v Barmě se snaží udržet si svého ducha. Inspirace přichází od jejich spolubojovníka Mizušimy, hráče samouka, který jim hraje na loutnu. Na konci války, když čekají na návrat do vlasti v zajateckém táboře Mudon, Mizušimu pošlou na výzvědy do hor, kde se mají Japonci zakopat. Mizušima je neúspěšný, Britové zaútočí, mnozí padnou a Mizušimovi spolubojovníci se obávají, že padl i on. On samozřejmě přežije a je převlečený za buddhistického mnicha. Na cestě do Mudonu, za svými kamarády, ho deptají pohledy na mrtvé japonské vojáky. Rozhodne se zasvětit svůj život modlitbám, ale jeho kamarádi se ho snaží přemluvit na společný návrat domů do Japonska.
Na pustém ostrůvku, ležícím kdesi uprostřed Tichého oceánu, se na sklonku druhé světové války setkávají dva trosečníci, americký pilot a japonský námořní kapitán Tsuruhiko Turoda. Jsou příslušníci vzájemně znepřátelených armád, stojí mezi nimi i jazyková bariéra a od prvého okamžiku myslí na jediné: jak rychle zlikvidovat svého protivníka…
