Ο Max Cady είναι ένας παρανοϊκός κακοποιός ο οποίος αποφυλακίζεται έπειτα από δεκατέσσερα χρόνια. Με εφόδιο τις γνώσεις που απέκτησε, διαβάζοντας τόσα χρόνια στο κελί του και το μίσος του για τον δικηγόρο Sam Bowden εξαιτίας του οποίου καταδικάστηκε, θα κάνει τα πάντα για να τον εκδικηθεί. Ο Sam πρέπει να πληρώσει με κάθε τρόπο και τίποτα δε θα μπορέσει να σταθεί εμπόδιο στα σχέδια του Max.
Η Λίζα Ράιζερτ είναι μια νεαρή κοπέλα που δουλεύει σε κλασάτο ξενοδοχείο στο Μαϊάμι. Προκειμένου να παραβρεθεί στην κηδεία της αγαπημένης της γιαγιάς, πηγαίνει στο Ντάλας. Όταν όμως, εξαιτίας κακών καιρικών συνθηκών, η κανονική πτήση που είχε κλείσει προκειμένου να επιστρέψει την επομένη της κηδείας στη δουλειά της, ακυρώνεται, η Λίζα κλείνει εισιτήριο σε μεταμεσονύκτια πτήση. Στην αίθουσα αναμονής θα γνωρίσει έναν γοητευτικό νέο, τον Τζάκσον Ρίπνερ, που θα βρεθεί και στο διπλανό κάθισμα μαζί της, κατά τη διάρκεια της πτήσης! Κι ενώ η Λίζα σκέφτεται αν τελικά της αρέσει ο γοητευτικός Τζάκσον, με τον οποίο υπάρχει «χημεία», ανακαλύπτει πως τίποτα δεν ήταν τυχαίο!
Μετά την αποφυλάκισή του ο Μαξ Κάντι, ένας ψυχοπαθής εγκληματίας που πέρασε 8 χρόνια της ζωής του στη φυλακή, φτάνει στην πόλη που ζει ο πρώην δικηγόρος του, Σαμ Μπόουντεν. Ο Κάντι είχε καταδικαστεί για ένα σεξουαλικό έγκλημα. Σκοπός του τώρα είναι να βασανίσει τον Μπόουντεν και την οικογένειά του, εισχωρώντας σιγά-σιγά στη ζωή τους, παίρνοντας εκδίκηση. Μια εκδίκηση που στόχος της θα είναι η οικογένεια του δικηγόρου, η γυναίκα του Πέγκι κι η 14χρονη κόρη του Νάνσι...
