American History X on syvältäkouraiseva ja ajatuksia herättävä draama rasismin vaikutuksesta. Se kertoo eräästä nuoresta miehestä, Derekistä, joka houkutellaan mukaan valkoisten ylivaltaa ajavaan ryhmään. Hän purkaa vihansa tappamalla ja joutuu vankilaan. Päästyään pois Derek on muuttunut mies ja hänen ainoa ajatuksensa on veljensä pelastaminen.
Päänsä paljaaksi ajellut ja kehonsa tatuoinut Hando käy skinhead-ystäviensä kanssa taisteluun Australiaan muuttaneita vietnamilaisia vastaan. Kadut muuttuvat taistelukentäksi, kun skinit ja aasialaiset iskevät väkivaltaisesti yhteen.
Perustuu tositarinaan Bryon Widneristä, uusnatsista, joka on täysin pohjalla ja päättää muuttaa elämänsä suunnan. Valkoinen valta -liikkeestä ei kuitenkaan ole helppo lähteä. Bryon päättää silti afroamerikkalaisen aktivistin, rakastamansa naisen ja FBI:n tuella kääntää selkänsä kulttuurille, joss a kasvoi, ja jengille, johon kerran kuului.pommikonemiehistön todelliseksi johtajaksi?
Elokuva sijoittuu 1980-luvun Englantiin, jossa Falklandin sotaan lähetetään jatkuvasti lisää sotilaita ja kansallismieliset saavat jalansijaa työväenluokkaisten työttömien keskuudessa. Skan ja Oi-punkin kannattajat jakautuvat musiikin ystäviin ja skineihin. Tämän kaiken keskellä 12-vuotias Shaun löytää skinijengin kanssa yhteisen sävelen.
