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Orpheline depuis l'âge de 9 ans, Eleanor, dite Ellie, a toujours cultivé une passion pour l'astronomie, qu'elle a choisi comme métier. Scientifique réputée, elle scrute désormais les tréfonds de l'univers, à la recherche d'un hypothétique signal de vie extraterrestre, pour le compte du fortuné David Drumlin. Persuadé de travailler à fonds perdus, celui-ci la licencie, alors qu'elle pense toucher au but. Ellie décroche le soutien financier d'un milliardaire excentrique, SR Hadden, et d'un conseiller du président des États-Unis, Palmer Joss, et peut ainsi poursuivre son écoute du ciel. Au bout de longs mois, elle capte enfin un signal artificiel, en provenance de l'étoile Véga...

Aningaaq, pêcheur inuit, se retrouve sur la même fréquence que Ryan Stone, seule dans un Soyouz à la dérive. Incapables de se comprendre, les deux communiquent dans un mélange d'appels à l'aide et d'aboiements.

Des hommes vivront : Le père Flanagan est soucieux à l'idée de rencontrer Dave Morris, le prêteur sur gages qui l'a aidé à fonder "Boys Town", un lieu pour recueillir des orphelins. Une fois de plus, la dette est élevée. Ce dernier s'en plaint et refuse une aide supplémentaire. Ted Martley, un jeune infirme qui déteste la terre entière, arrive à "Boys Town" .....

Un garçon radio-amateur et un technicien à un relais satellite de transmission dans un coin perdu, distants l'un de l'autre de milliers de kilomètres, sont témoins d'un meurtre par video interposée et essaient d'empêcher le suivant.