Portsmouth, 1794. Sous un ciel orageux et sous une pluie battante, l'aspirant de 17 ans Horatio Hornblower fait les premiers pas hésitants de sa carrière navale, mais une querelle avec un camarade de bord entraîne des complications.
Hornblower et ses camarades passent sous le commandement d'un capitaine vénéré mais mentalement instable et sont contraints de se mutiner afin de sauver leur navire, le HMS Renown.
Deux frères aux caractères opposés entrent à l'Académie navale. Alors que le pays est sur le point d'intervenir militairement en Corée, ils tombent amoureux de la même femme.
