המערבון הפסיכולוגי הרציני הראשון, על מאבק יחיד של שריף, מול קבוצת אקדוחנים ומול עיירה עוינת, באלגוריה על תקופת מקארתי. ההתקפה הזו על החברה האמריקאית, מסתיימת בסצינה שבה קופר משליך את תג המארשל שלו לעפר. מלבד זאת, מהווה הסרט גם מערבון מרתק ומהנה. זינמן מגולל את סיפורו של המארשל בחסכנות ובריכוז, היוצרים עוצמה ומתח נדירים.
נאט לאב, פורע חוק שמבקש נקמה, עולה על הסוס ויוצא עם אנשיו בעקבות אויבו רופוס באק, פושע חסר רחמים שבדיוק השתחרר מהכלא.
ג'ון צ'יזם, ברון בקר אמיד ובעל מעמד, חובר לבילי הנער ולפאט גארט האגדיים במלחמה נגד כריש נדל"ן שחושק באדמותיו. הסרט מתחקה אחר האירועים האמיתיים שהפכו למיתולוגיים במחוז לינקולן, בניו מקסיקו של שנת 1878.
מקס סטיבנס (סטיבן סיגל) הוא גנב מהסוג הטוב, הוא משמש כרובין הוד מודרני שגונב מהעשירים ונותן לעניים. הכישורים שלו מדהימים והוא יעשה כל מה שצריך כדי לסיים משימה, ולא משנה כמה אכזריות תלויה בזה. מקס משוכנע על ידי אהובתו שהגיע הזמן לחזור למוטב אך מחליט לבצע שוד אחד אחרון שכמובן לא מתבצע כמתוכנן. מקס מופלל על ידי בן אדם אחר על פשע חמור הרבה יותר ומהר מאוד הוא מוצא את עצמו בבית כלא שמור ביותר. הוא יוצר חברות טובה עם אייס קול וביחד הם מתכננים לברוח מהכלא.
