מילת מפתח Jail Guard

חייו של סוהר באגף הנידונים למוות משתנים כשלמקום מגיע אסיר גדל גוף בעל כוחות ריפוי מופלאים, המואשם ברצח ילדה קטנה.

שישה חודשים לפני שיחרורו המיוחל של אסיר המרצה את זמנו בכלא, אויב מן העבר מנהל אגף שמור בכלא, רוצה למנוע את שחרורו בכל מחיר. הוא מעבירו לאגף השמור והופך את חייו לסיוט. עליו לאזור את כל כוחו כדי להתגבר על ההתעללות ולצאת לחופשי.

האפוס המדהים שביים ספייק לי (עשה את הדבר הנכון) על חייו של המהפכן השחור, הרדיקלי והמוסלמי שבסופו של דבר נרצח כמו עמיתו-יריבו, מרטין לותר קינג. עם דנזל וושינגטון (המועמד ממנצ'וריה) שהיה מועמד לאוסקר על התפקיד הראשי, אנג'לה באסט (סאנשיין סטייט) וספייק לי עצמו.

רון דקר הצעיר, נתפס על עבירת סמים ונדון, לראשונה בחייו, למאסר בבית כלא מט ליפול, שם הוא נלקח תחת חסותו של ארל קופן, פורע חוק ותיק, שבילה את מרבית שנות בגרותו מאחורי סורג ובריח. ארל הוא אגדה מהלכת שמחזיק את כולם בכיס הקטן שלו. כל הפושעים הכי קשוחים והסוהרים המושחתים רוכשים לו כבוד ודבר לא מתרחש בין כתלי הכלא ללא ידיעתו ואישורו. ארל ורון מצליחים להתגבר על חוסר האמון והחשדנות הראשונית והופכים לידידים קרובים. עד מהרה הם מוצאים עצמם מנסים להמלט בצוותא מהכלא כדי לפתוח דף חדש בחייהם.

ג'יימס גרגורי (ג'וזף פיינס), תושב אפריקה לבן ממוצע, שמחשיב את השחורים, כמו שאר התושבים הלבנים, כגזע נחות. בילדותו גדל בחווה ולמד את שפת הילידים - קוזה - תכונה שהופכת אותו למועמד נחשק לשרת במשרד הבטחון. התמצאותו בשפה מזכה אותו במשרה חשובה: שמירה על נלסון מנדלה וחבריו לתנועת ההתנגדות השחורה בתקופת מאסרם. במשרד הבטחון מקווים שהוא יוכל לתקשר איתם בשפתם ולרגל אחריהם. אך במהרה התכנית משתבשת משום שתפיסת עולמו של גרגורי משתנה. תחת השפעתו של נלסון מנדלה, גרגורי מתכחש לממשלה הגזענית שחינכה אותו ומגייס את עצמו למאבק נגד הכיבוש של דרום אפריקה.