ג'יימס בונד נשלח לחקור מפעל למעגלים חשמליים ונתקל במזימה זדונית של זורין בעל המפעל לפוצץ פצצות גרעיניות רק בשביל להשתלט על שוק המעגלים החשמליים העולמי ולא אכפת לו כמה מיליונים ימותו בתהליך, על ג'יימס לנסות לעצור את המדען המטורף הזה לפני שיצליח לבצע את תוכניתו.
"ים של אש" מביא למסך הגדול את סיפורו האמיתי של פרנק ט. הופקינס (ויגו מורטרסן), מי שהיה ידוע במחצית השנייה של המאה ה-19 כרוכב הסוסים הגדול ביותר במערב, לאחר שירות ממושך ומוצלח בחיל הפרשים האמריקאי. בשנת 1890 מזמין אותו שייך עשיר (עומאר שריף), למירוץ סוסים יוקרתי בשם "ים של אש", הנערך לאורך 3,000 מיילים מיוזעים במדבריות הגדולות של מדינות ערב. הופקינס, נחוש בדעתו להשיב לעצמו את תואר הרוכב המוצלח מהמערב גם לאחר פרישתו מהצבא, נענה להזמנה ומחליט ליטול חלק במירוץ יחד עם סוסו הצמוד, הידאלג'ו. במהלך התחרות מגלה הופקינס שהוא לא רק נאבק להציל את יוקרתו האבודה, אלא גם נמצא במסע הישרדות להצלת חייו שלו (כמו גם את של סוסו האהוב). כאשר הוא מגלה שרבים מהמשתתפים האחרים מנסים להכשיל אותו בדרכו ולמנוע ממנו מלסיים את המירוץ, שכן אינם רוצים לראות את עצמם מפסידים לזר מהמערב במסע הארוך.
ג'ן, מלצרית בעיירה אירית מנומנמת, מבלה את ימיה בהגשת משקאות לקהילת הפועלים המקומית, בניהול חיי משפחה משועממים, ובייאוש כללי. מפגש אקראי עם לקוח יהיר, בעלים של סוסי מירוץ שירד מגדולתו, מעניק לה השראה לצאת לדרך חדשה – והיא מחליטה לגדל ולטפח סוס מירוץ בעצמה. העיסוק החדש לא זול ולא פשוט, וג'ן תצטרך לגייס את כל העיירה לחלום החדש שלה, וביחד להמר על מה שהיא מקווה כי יתגלה כסוס מנצח…
זהו סיפור ששימש השראה לאומה שלמה... וסיפור שכמעט ולא התרחש. זהו סיפורה של ארץ שחלומותיה נופצו...והאנשים שמצאו גיבור בסוס רגיל שיכול היה להשיג את הבלתי אפשרי. זהו סיפורם של שלושה אנשים אבודים: ג'וני "רד" פולארד, איש צעיר שרוחו נשברה, צ'רלס הוו'ארד, מיליונר שאיבד את הכל וטום סמית' קאובוי שעולמו הולך ונעלם שמצאו האחד את השני ומצאו תקווה במקום בלתי צפוי. הסיכויים היו בלתי רגילים. החלום היה בלתי אפשרי... ואיך שהוא זה קרה.
דרמת התבגרות יפה ומרגשת. צ'רלי הוא נער סקרן ורגיש שמוצא עבודה אצל מאמן סוסי מרוץ זועף, שמתמחה בניצול סוסים הנמצאים בשלהי הקריירה שלהם רגע לפני שהם נשלחים לבתי המטבחיים שבמקסיקו. קשר מיוחד נוצר בין צ'רלי ואחד הסוסים, קשר שיגרום לצ'רלי לצאת למסע הצלה עם חברו החדש.
