Een SWAT-team komt vast te zitten in een appartementencomplex, dat tot de nok toe volzit met bewapende drugsdealers en moordenaars. Terwijl het team zich een weg probeert te banen door het doolhof van kamers en etages, beginnen de genadeloze moordenaars een gevecht tegen de agenten.
De familie Nolan leeft in Brooklyn. Het jonge meisje probeert haar idealisme in leven te houden ondanks de grote armoede van haar familie. Ze houdt heel veel van haar vader, die aan alcoholisme lijdt, maar toch charmant en liefdevol is.
Een zwarte, professionele man ontmoet een blanke, blinde vrouw in een park. Nooit heeft zij uitleg gekregen over hoe ze met iemand om moet gaan. Hij begint haar uit te leggen hoe de stad eruit ziet en steeds vaker gaat hij met de blinde vrouw om.
Johnny en Sarah emigreren met hun twee dochters vanuit Ierland naar New York zodat Johnny zijn droom als acteur kan verwezenlijken. Ze hebben het erg moeilijk in de V.S. maar hun kracht en hulpvaardigheid tegenover mensen zal ze erdoor moeten slepen.
Tommy is een negenjarig jongetje met een voorkeur voor sterke verhalen en leugens. Hij wordt niet geloofd als hij zegt getuige te zijn geweest van een moord in het naburige appartement van Joe Kellerson en zijn vrouw Ruth.
De setting is een stadsblok tijdens een zinderende zomer, waar de bewoners fungeren als vertegenwoordigers van de niet erg geïdealiseerde Amerikaanse smeltkroes. Er is sprake van ijdel geklets, roddels, jaloezie, racisme, overspel en plotseling, maar niet onverwacht, een moord.
Een brand in een verwaarloosde woonkazerne verwondt de jonge Joey Rogers. De rijke voorbijganger Peter Cortlant brengt Joey en zijn attractieve oudere zus Mary snel naar het ziekenhuis en hij betaalt vervolgens de medische kosten van de straatarme familie.
