William Canfield Jr. is de zoon van 'Steamboat Bill', de kapitein van een rivierboot. Als de twee elkaar na jaren van elkaar gescheiden te zijn weer terugzien, wordt Canfield Sr. al snel gearresteerd. Zijn zoon is vastbesloten hem vrij te krijgen.
De bevolking van een Chinees dorp, moe van het tirannieke regime van de communistische regering, besluit massaal naar Hong Kong te emigreren. In de riskante onderneming wordt de bevolking geholpen door een Amerikaanse kapitein, een voormalig gevangene, die de met mensen overladen veerboot door de gevaren van de zee en... van de kustwacht loodst.
