Een chagrijnige instructeur op een middelbare school in New England wordt gedwongen tijdens de kerstvakantie op de campus te blijven om op te passen voor het handjevol studenten die nergens heen kunnen. Uiteindelijk vormt hij een onwaarschijnlijke band met een van hen – een beschadigde, slimme onruststoker – en met de chef-kok van de school, die zojuist een zoon heeft verloren in Vietnam.
Ordinary People is een uitzonderlijke film die handelt over een gezin dat door spanning en tragedie uit elkaar valt. Een getrouwd stel uit de hogere middenklasse, wiens normale leventje op onherroepelijke wijze op zijn kop wordt gezet wanneer hun oudste zoon in een bootongeluk om het leven komt.
De zachtaardige Doc, de ongehinderde Sal en de gematigde Mueller zijn drie oudere Vietnamveteranen. Ze komen opnieuw samen om een heilige taak te volbrengen: het eervol begraven van Docs enige kind.
Na een ongeval, een ingenieur van een mijnbouwbedrijf op een asteroïde ondergaat de extreme grenzen-zowel fysiek als psychologisch -van de menselijke overleving, gevangen in een ontsnappings capsule als hij hulpeloos afstevent naar de zon.
Het verhaal gaat over twee jonge mensen in de jaren zeventig, vol dromen en idealen, die samen een grote liefde beleven. Een noodlottig ongeval op zee drijft hen echter uit elkaar. Vijfendertig jaar later staan ze opnieuw tegenover elkaar en krijgen ze een tweede kans om het verlies samen te verwerken.
