Jerry Lundegaard, een autoverkoper in een klein stadje in Minnesota, zit tot over zijn oren in de schulden... maar hij heeft een plan. Hij zal zijn vrouw laten ontvoeren door twee schurken om vervolgens, aan zijn rijke schoonvader een flink bedrag aan losgeld te vragen.
Hij is een succesvol advocaat en neemt een verkeerde beslissing als hij de gewonnen zaak viert met een krat bier in zijn auto. Omdat het niet zijn eerste overtreding is moet hij iets terug doen voor de gemeenschap, in de vorm van het coachen van een stel straatkinderen van ijshockey-district 5. Ze kunnen absoluut niet spelen, en accepteren hem nauwelijks als leider.
De film is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van een 4-daags interview dat gedaan werd door de schrijver van Rolling Stone Magazine, David Lipsky, met de veelgeprezen auteur David Foster Wallace.
Barnaby en Maxine Pierce, een omstreden echtpaar uit Connecticut, staan op het punt te scheiden. Hun zoon gaat trouwen in Californië en ze besluiten het hele land door te rijden om aanwezig te zijn. Onderweg, terwijl ze familie en vrienden bezoeken, denken ze na over hun gehavende relatie en hoe het zover is kunnen komen.
Met het overlijden van zijn vervreemde vader erft Russell het enige bezit op zijn naam: een bar. Terwijl er relaties ontstaan en Rusty zich helemaal thuis voelt, komt hij er al snel achter dat zijn erfenis een duister geheim herbergt.
