Een klein vakantiehuis aan de Baltische kust. De dagen zijn warm en het heeft al weken niet geregend. Vier jonge mensen komen bijeen, oude en nieuwe vrienden. De uitgedroogde bossen om hen heen beginnen te branden, net als hun emoties. Geluk, lust en liefde, maar ook jaloezie, wrok en spanningen. Ondertussen branden de bossen. En heel snel zijn de vlammen daar.
Net voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog wordt een rustig protestants Duits boerendorpje opgeschrikt door een aantal onverklaarbare gebeurtenissen.
De 17-jarige Effi wordt door haar kille ouders uitgehuwelijkt aan een oude oom, in het 19de eeuwse Duitsland. Het huwelijk stelt zo goed als niets voor en Effi krijgt een verhouding met een luitenant. Jaren later ontdekt haar echtgenoot de affaire en daagt de luitenant uit voor een duel. Bovendien zal hij haar na het duel pijnlijk straffen.
