Jim Graham (Christian Bale) é um garoto de 11 anos de uma família inglesa que vive no Oriente. Jim tem um padrão de vida alto, mas de repente é separado de seus pais em virtude da China ser invadida pelo Japão. Isto o força a se defender e o obriga a crescer, tornando-se então um sobrevivente em um campo de concentração com rígidas regras.
Logo após a renúncia do Japão durante a Segunda Guerra Mundial, o general Douglas MacArthur (Tommy Lee Jones) e o perito em técnicas militares no Japão, o general Bonner Fellers (Matthew Fox), têm que decidir se o imperador Hirohito deve ser condenado e enforcado como um criminoso de guerra. Enquanto discutem, Fellers lembra de seu amor por Aya, uma estudante japonesa em intercâmbio por quem ele se apaixonou, e quem adoraria reencontrar neste país destruído.
Em 15 de agosto de 1945, os japoneses ouvem pela primeira vez a voz do seu imperador, que exorta o seu exército e o seu povo a pôr fim às hostilidades. Isso permite aos norte-americanos desembarcar nas ilhas japonesas sem encontrar resistência.
