Durante a segunda guerra entre China e Japão, em 1937, John Miller (Christian Bale) chega a uma igreja católica para providenciar o enterro de um padre. Uma vez lá, ele se depara com jovens estudante de um convento e prostitutas de um bordel próximo do local. Solitário, acaba se tornando protetor dos dois grupos heterogêneos, constantemente em pânico devido ao consecutivos estupros e execuções promovidas pelos homens do exército japonês.
Inspirado numa história real, o roteiro conta a trajetória de John Rabe, um grande empresário alemão que, no final da década de 30, salvou mais de 200 mil chineses no massacre de Nanjing.
Durante a invasão brutal da China em 1937 pelas forças imperiais japonesas, dezenas de milhares de civis e prisioneiros de guerra foram assassinados e mulheres estupradas no que é conhecido simplesmente como "As Violações de de Nanquim". Este docudrama é um relato emocionante de um pequeno grupo de corajosos missionários americanos que optaram por ficar em Nanquim para tentar proteger um quarto de milhão de civis chineses vulneráveis que estão presos em uma cidade governada por um exército selvagem e fora de controle. Suas histórias são trazidas vividamente à vida por meio de cartas e diários reais em tempo real, enquanto testemunham uma das piores atrocidades do tempo de guerra da história.
