Para reduzir o risco de fugas, a Luftwaffe decidiu transferir para um campo de prisioneiros de segurança máxima uma parte dos seus mais audaciosos prisioneiros de guerra Aliados, quase todos com um longo currículo de fugas fracassadas. Decididos a não baixar os braços e a, pelo menos, provocarem a maior confusão possível entre os captores Alemães, um grupo de prisioneiros decide organizar uma fuga em massa de 250 prisioneiros numa só noite.
No Sudão, uma província do Quedivato do Egipto, onde os britânicos estavam bastante presentes em virtude do Canal de Suez, surgiu um líder religioso carismático, que se declarou como uma espécie de Messias, determinado a unir o Islão: o Mahdi. As tentativas egípcias para o derrotar fracassam redondamente. Decidido a não interferir além do necessário, o governo britânico envia o carismático General Gordon numa missão quase impossível: defender a cidade de Cartum, e os egípcios e os sudaneses que estão lá, e que o Mahdi ameaça massacrar se não o aceitarem como chefe supremo.
