Tendo conquistado Harvard, a jovem Elle é agora uma ascendente advogada de uma prestigiada firma, conjugando a sua exigente carreira com os preparativos para o casamento com o homem dos seus sonhos. Mas, quando descobre que os familiares do seu cãozinho de estimação, estão a ser usados para testes de cosmética, por uma das firmas sua cliente, Elle insurge-se contra a situação e luta pelos direitos dos animais, sendo então prontamente despedida pelos seus superiores.
A Kenner, Bach & Ledeen é uma grande firma de advogados a braços com uma acção de classe que precisa de ganhar a favor da firma agroquímica U-North. Quando tudo parece garantido, o advogado que cuida do caso tem um colapso nervoso e tenta, por todos os meios, divulgar algo que descobriu e que prova a culpa da U-North. Desesperado para conter danos, o cofundador da firma, Marty Bach, encarrega Michael Clayton, um advogado hábil para gerir a crise. Mas Clayton está esgotado, endividado, frustrado e descontente com os seus patrões, pelo que pode não conseguir relativizar a verdade desta vez.
