Num dia em 1988, Dae-su, um homem casado e com uma filha, é raptado e aprisionado num quarto de hotel sem qualquer explicação. Quinze anos depois é libertado, é-lhe dado dinheiro, um telemóvel e um fato novo. Desorientado, ele luta para descobrir porque foi preso. Mas o seu raptor ainda tem planos para ele e envia-lhe mensagens que o incitam à vingança.
Driver é um condutor profissional de automóveis de Los Angeles, duplo para produções cinematográficas durante o dia e motorista para bandos de assaltos à mão armada durante a noite. Apesar de ser um solitário por natureza, não consegue deixar de se apaixonar pela sua bela vizinha Irene, uma jovem e vulnerável mãe arrastada para o perigoso submundo com o regresso da prisão do marido, Standard. Depois de um golpe, destinado a pagar a protecção de Standard, dar inesperadamente para o torto, Driver dá consigo a ter de defender a mulher que ama, perseguida por um perigoso sindicato de criminosos (Albert Brooks e Ron Perlman). Mas quando percebe que os bandidos perseguem mais do que o saco de dinheiro no porta-bagagem, querendo também a pele de Irene e do seu filho, Driver é forçado a mudar de direcção e partir ele próprio à ofensiva.
Alguns anos após três bandidos terem entrado em sua casa para o assaltar, Norman Nordstrom (Stephen Lang), um ex-militar invisual que conta com grandes instintos de sobrevivência, vive sossegadamente na sua velha casa. Como única companhia, tem Phoenix, uma menina que salvou de um incêndio e que se tornou sua protegida. Dada à sua experiência no exército, Norman dedica várias horas por dia a treinar Phoenix, a quem ensina técnicas de sobrevivência e defesa pessoal. E quando alguém ali chega para raptar a menina e vingar-se de Norman, ele vê-se a reviver o pesadelo.
John, um tipo normalissímo à volta dos 30 anos, acaba de ser abandonado pela namorada. Pouco depois da ex ir buscar as suas coisas lá a casa, é contactado pelas vizinhas, jeitosas, para as ajudar a arrastar um móvel. E aí entra num mundo de jogos e fantasias muito pouco saudável...
