O filme conta a história de uma cientista do SETI e sua incessante busca por contato com alguma civilização extraterrestre. Eleanor Arroway (Ellie) é uma radioastrônoma que consegue, depois de muita dedicação pessoal e anos de luta, descobrir um sinal extraterrestre transmitido a partir da estrela Vega.
Um polícia, um ladrão, uma matemática, uma psicóloga, um arquitecto e um jovem autista são presos num labirinto de alta tecnologia em forma de cubo gigante, com muitas salas interligadas. Sem comida nem água, precisam de encontrar um meio de sair, mas precisam também de tomar cuidado para não accionar armadilhas letais que surgem pelo seu caminho.
