O executivo publicitário Roger O. Thornhill é confundido como um agente do governo por um grupo de espiões. A partir daí, envolve-se numa série de desventuras incríveis e passa a ser perseguido tanto pelo governo quanto pelos espiões por todo os Estados Unidos.
A Origem da Liga da Justiça é contada em uma época em que o macartismo e a paranóia em volta do comunismo predominavam nos Estados Unidos. Em meio a tudo isso, uma ameaça mais conhecida como "O Centro" desperta a atenção de alguns heróis.
Em 1952 na então Tchecoslováquia, o gerente e palhaço do Circo Cernik, Karel, é investigado pela policia secreta comunista devido a manter em sua trupe diversos artistas estrangeiros. Além disso, sofre com problemas familiares: a esposa Zama está insatisfeita e a filha Tereza se enamorou de Vosdek, um dos trabalhadores do circo que nunca contou nada sobre seu passado. Quando Karel desconfia haver um informante da polícia dentre os membros do circo, ele começa os preparativos para por em prática um plano que vinha elaborando há três anos: o de cruzar a fronteira armada ("Cortina de Ferro") e fugir com todo os artistas para o Ocidente.
