O Tenente Marion Cobretti é uma força de assalto humana cujas armas cospem puro veneno anti-crime. Desta vez, o combate é contra um impiedoso serial killer. As pistas, no entanto, levam-no não a um único assassino mas a um exército de loucos que tentam, pela força, criar o que chamam uma "Nova Ordem" - e acabar por todos os meios com uma inocente testemunha.
Em 1984, no South Central, bairro de maioria negra de Los Angeles, Reva Devereaux (Angela Bassett), a mãe de Tre Styles (Cuba Gooding Jr.), conclui que não tem condições de criar o filho pelo fato dele ser rebelde, apesar de ser bem inteligente. Reva decide então entregá-lo aos cuidados do pai, Furious Styles (Laurence Fishburne), que passa ao filho valores éticos e morais em uma região marcada pelo pobreza e violência. Após sete anos Tre faz dois grandes amigos: Ricky Baker (Morris Chestnut) e Doughboy (Ice Cube), mas cada um dos três tem objetivos bem diversos na vida.
Um chefe da máfia reformado que vive uma vida pacata e tem uma mercearia é obrigado a enfrentar o passado quando o seu filho se envolve com um gangue de jovens ricos.
Armando Sancho é um ex-criminoso que virou policial e, ao lado de seu parceiro Adel, patrulha as ruas de Los Angeles com uma arma mortal: a violência. Num mundo de drogas e corrupção, ele terá de escolher entre o certo e o errado.
Los Angeles, Califórnia, quase uma da manhã de 3 de março de 1991. Uma perseguição policial tem início e Rodney King, um negro, foi detido e espancado por quatro policiais brancos: Theodore Briseno, Laurence Powell, Timothy Wind e Stacey Koon. Apesar de não ter resistido este "procedimento" foi filmado e assim, após um ano, os policiais estão sendo julgados.
