Juntamente com três amigos, Sally Hardesty e o seu irmão Franklin percorrem o Texas numa velha carrinha para visitar a campa do seu avô no seguimento de recentes notícias acerca de estranhas profanações nos cemitérios locais. Inadvertidamente, invadem a propriedade de uma família de psicopatas canibais que não aprecia visitas inesperadas e a questão será descobrir quem sobreviverá e o que restará deles...
Emily Gault chega à mansão Carrell determinada a reacender um antigo relacionamento com Guy Carrell, apesar da desaprovação de sua irmã, Kate. Guy supera seu medo intenso de ser enterrado vivo por tempo suficiente para se casar com Emily, mas logo fica obcecado novamente, construindo uma cripta projetada para garantir que ele não será vítima de seu pesadelo mais temido. Tentando provar que foi curado de sua fobia, ele abre a tumba de seu pai e fica em estado de choque em um estado catatônico. Seus piores medos se concretizam quando ele é baixado à sepultura e coberto, aparentemente para nunca saber que a traição de alguém muito querido foi a responsável direta por sua situação.
Um ladrão de túmulos reflete sobre a sua vida de crime.
Suavemente baseado no romance de H. P. Lovecraft O CASO DE CHARLES DEXTER WARD, este filme de terror começa com um bruxo colocando uma maldição sobre um grupo de aldeões prestes a queimá-lo na fogueira. Gerações mais tarde, o descendente do bruxo retorna à aldeia para pegar onde seu antepassado deixou.
