在这对备受瞩目的夫妇——格雷斯（朱丽安·摩尔 Julianne Moore 饰）和比她小23岁的丈夫乔伊（查尔斯·梅尔顿 Charles Melton 饰）成名于一本充满八卦的小报之后，他们的浪漫故事已经风靡全国整整20年。如今，他们准备送他们的双胞胎孩子去大学。同时，好莱坞女演员伊丽莎白（娜塔莉·波特曼 Natalie Portman 饰）正在为一部拍摄格雷斯和乔伊爱情故事的电影做着演出准备，为了更好地理解她的角色，她决定前去格雷斯和乔伊的家中生活一段时间。 乔伊从未真正面对过自己年轻时的过去，现在他已经超过30岁，成为了一个空巢家长，他开始直面生活的现实。在伊丽莎白和格雷斯互相审视对方的过程中，两位女性之间的相似之处和差异逐渐浮现。外部世界的压力也让这个家庭的动态关系逐渐出现裂痕，导致了一系列的冲突和挑战。
为了专注于自己的事业，一位芭蕾舞老师与她的小儿子疏远了，她的儿子和她的母亲一起长大。时隔多年再次遇见他，一种远超母爱的感情升温。
凌晨时分，一个疾奔的身影出现在乡间的农场边……她是玛莎（伊丽莎白·奥尔森饰），离开家里已经很久很久，终于有一日，心急如焚的姐姐露西（莎拉·保罗森饰）接到了她的电话，玛莎告诉了她在哪里，希望她能接她回家。又惊又喜的露西带着姐姐回到家里，但她却一直一言不发，随后才在平淡瑟静的家庭生活中慢慢的讲述了自己的经历。原来她误入邪教，被教主帕里克（约翰·哈克斯饰）洗脑，最后好不容易才逃脱邪教控制，得以脱身。在日复一日的正常生活里，玛莎逐渐忘记了不堪回首的过去，并且和泰德（休·丹西饰）开始谈婚论嫁。泰德很富有，玛莎和他很恩爱，她告诉了他自己的往事，但却始终不肯透露在邪教里最后的那段日子。原来，她曾经以宗教仪式的名义被强奸，这是玛莎心里最大的心结，不过这个秘密最终被泰德知晓，两人的关系顿时处在一种不安的境地当中……
年轻的电脑工程师艾林•盖提（Laurent Lucas 饰）因工作原因和妻子本妮蒂特（Charlotte Gainsbourg 夏洛特•甘斯布 饰）搬到了法国图卢兹的郊区。定居不久，艾林的设计取得成功，并正式投产。为庆祝这一时刻，他邀请公司老板理查德（André Dussollier 饰）及其夫人爱丽丝（Charlotte Rampling 夏洛特•莱普宁 饰）来家中共进晚餐。 但是爱丽丝粗鲁乖张的举动破坏了当天的晚宴，次日她又以探望丈夫的名义来到艾林的实验室。在这里，她向艾林讲述了与里查德之间危险的夫妻关系，继而引诱眼前这名年轻的工程师。两对夫妻由此开始了他们噩梦一般的经历……
